Создан конструкторским коллективом Харьковского паровозостроительного завода, возглавляемым М. И. Кошкиным, в 1939 г.
Принят на вооружение в декабре 1939 г. Серийно выпускался заводами городов: Харькова, Нижнего Тагила, Сталинграда, Свердловска, Челябинска, Горького и Омска. С 1940 г. по 1944 г. изготовлено около 33 тыс. 800 единиц.

Особенности конструкции.
В отличие от ранее разработанных отечественных и зарубежных танков на нем был применен новый принцип установки броневых листов корпуса и башни с рациональными углами броневых листов. Это дало возможность обеспечить защиту от снарядов, пробивающих броню 60 мм, броневыми листами толщиной 45 мм. На этом экономилась масса машины, и удалось разместить 76-мм длинноствольную пушку и установить дизельный двигатель мощностью 500 л.с., который в сочетании с широкими гусеницами дал машине высокую быстроходность и проходимость.
Скорость движения до 55 км/ч.
Боевая масса 26 т.
Экипаж 4 человека: командир машины (совмещал обязанности и заряжающего), механик-водитель, наводчик орудия и стрелок-радист (вел огонь из пулемета).
Серийные модификации: образца 1940, образца 1941, образца 1942 и образца 1943 гг., отличавшихся разными марками 76-мм пушек, башнями (сварные и литые), опорными катками, коробками передач, командирскими башенками.
На 22 июня 1941 г. выпущено около 1 тыс. 200 единиц.
По своим боевым качествам Т-34 превосходил все типы танков вермахта. В силу причин почти все эти танки были потеряны в первые два месяца войны. После организации серийного производства танки Т-34 использовались на всех фронтах вплоть до штурма Берлина. Несмотря на тесноту боевого отделения и слабые приборы наблюдения отзывы о нем наших противников и союзников самые хорошие. Так американский военный историк Д. Орджилл писал: «Из всех видов боевой техники, с которыми столкнулись германские войска во Второй мировой войне, ни один не вызвал у них такого шока, как русский танк Т-34...».
Т-34 состояли на вооружении Советской Армии до конца 1940-х гг., а в армиях Польши, Чехословакии и Югославии еще дольше.